Muito antes de World of Warcraft, Final Fantasy XIV e outros gigantes transformarem os MMORPGs em um fenômeno mundial, jogadores já se encontravam em mundos virtuais usando conexão discada. Um dos jogos responsáveis por essa história acaba de alcançar uma marca impressionante: Meridian 59 completou 30 anos.
O MMO foi lançado oficialmente em 27 de setembro de 1996, depois de passar cerca de nove meses entre testes públicos de alpha e beta. Três décadas depois, o título continua vivo, mantido por uma pequena equipe de voluntários e por uma comunidade que atravessou diferentes gerações da internet.
Na época de sua estreia, o cenário era radicalmente diferente daquele encontrado pelos jogadores atuais. O próprio time responsável pelo projeto era formado por desenvolvedores na casa dos 20 anos que nunca haviam produzido um jogo comercial.
Os jogadores acessavam Meridian 59 através de modems de conexão discada, em computadores com Windows 95 e configurações que hoje parecem quase inimagináveis. Máquinas com 16 MB de memória eram parte daquele cenário e placas gráficas 3D ainda estavam longe de ser comuns.
Mesmo nesse ambiente tecnológico limitado, o jogo ajudou a mostrar que mundos persistentes online poderiam se tornar muito mais do que uma experiência de nicho.
Uma história que quase terminou em 2000
A trajetória de Meridian 59 também passou por momentos em que seu futuro parecia incerto.
Em 2000, os servidores originais foram desligados. A história, porém, não terminou ali. A Near Death Studios adquiriu o jogo, colocou os servidores novamente no ar e continuou expandindo seu mundo.
Outra mudança importante ocorreu em 2010, quando o título retornou aos seus criadores. Dois anos depois, em 2012, Meridian 59 teve seu código disponibilizado como open source, movimento que abriu espaço para versões mantidas pelos próprios jogadores.
Essa decisão acabou se tornando uma peça importante para sua longevidade. Em vez de permanecer congelado como uma curiosidade dos anos 1990, o MMO continuou recebendo atenção de pessoas dispostas a preservar e modificar sua estrutura.
Steam trouxe uma nova geração de jogadores
Décadas depois do lançamento original, Meridian 59 ainda encontraria mais uma oportunidade de alcançar público novo.
Sua chegada à Steam, em 2018, colocou o veterano MMO diante de jogadores que sequer haviam nascido quando seus primeiros servidores começaram a funcionar.
O contraste é enorme. Um jogo criado para uma época de modems discados passou a ser distribuído por uma das maiores plataformas digitais de jogos para PC do mundo.
Hoje, uma pequena equipe de voluntários continua responsável pela manutenção e pelas melhorias de Meridian 59. O projeto segue ativo não como uma reconstrução moderna de sua própria história, mas como o mesmo universo que atravessou mudanças profundas na indústria e na própria internet.
Criadores agradecem comunidade após três décadas
Na mensagem publicada para celebrar o aniversário, os cocriadores conhecidos como Zaphod e Zandramas agradeceram diretamente aos jogadores que ajudaram a manter o MMO vivo durante todos esses anos.
O texto também deixa um convite para quem nunca entrou em seu mundo.
Para veteranos, os 30 anos representam a sobrevivência de uma comunidade que passou por encerramento de servidores, mudanças de responsáveis e diferentes fases do mercado de jogos para PC. Para novos jogadores, Meridian 59 funciona quase como uma janela ainda aberta para o início da cultura dos MMORPGs gráficos.
Poucos jogos online conseguem sobreviver alguns anos. Chegar a três décadas mantendo servidores, comunidade e desenvolvimento ativo coloca Meridian 59 em uma posição bastante incomum.
Mais do que uma comemoração nostálgica, seu aniversário mostra como algumas das ideias que hoje parecem naturais em jogos online estavam sendo exploradas quando conexão discada, Windows 95 e computadores com poucos megabytes de memória ainda definiam a experiência de jogar pela internet.
Trinta anos depois, Meridian 59 permanece online. Para um MMO nascido praticamente junto com a popularização dos jogos pela internet, talvez essa seja a parte mais impressionante de toda a história.
Fonte: Site oficial de Meridian 59, publicação de 30 anos.
Jornalista especializado em gamers. Comecei jogando Gunbound, Tibia, Priston Tale, 2Moons Online, Pirates Online, Gonzuu Online, Trickester Online, Priston Tale, Cabal Online, Tree of Savior, entre tantos outros. Já trabalhou nos maiores portais de jogos do Brasil sobre MMORPG.
